Уникальный случай в истории кораблестроения, когда личности двух выдающихся японских конструкторов сыграли столь заметную роль в грядущих боях кораблей Императорского японского флота с кораблями Объединенных Наций во Второй мировой войне.

Развитие японских тяжелых крейсеров, профили представлены в одном масштабе.

Yubari Class Experimental Light Cruiser Yubari, 1944

Furutaka Class Furutaka, 1941

Aoba Class Aoba, 1945

Myoko Class Myoko, 1945

Takao Class Такао, 1944

Mogami Class Suzuya, 1944

Mogami Seaplane Cruiser, 1944

Tone Class Tone, 1945

Хирага показал себя гениальным инженером — практиком, стремившимся получить результат, не прибегая к компромиссам. По уровню своего таланта Фухимото не уступал Хираге, но больше, чем Хирага, прислушивался к мнению других сведущих в постройке кораблей лиц и уделял большее внимание увеличению остойчивости спроектированных им кораблей.

Вскоре после подписания Вашингтонского договора, Геральный штаб военно-морского флота выдал Хираге заказ на проектирование тяжелого крейсера нового класса водоизмещением в 10 000 т. Имея сравнительно небольшой опыт постройки крупных кораблей, Япония стала первой страной в мире, которая приступила к проектированию и постройке вашингтонских крейсеров. Проектирование крейсера началось под водительством Фухимото, созданные талантом великого кораблестроителя корабли остались в истории как крейсера типа «Миоко» — «Миоко», «Начи», «Ашигара», «Хагаро». Хирага же в этот период находился за пределами Страны Восходящего Солнца в очередной ознакомительной поездке. Под давлением военных Фухимото был вынужден сохранить на крейсере восемь бортовых торпедных труб, а количество 120-мм орудий с большим возвышением ствола сократить с 12 до шести. В конечном итоге крейсера получили по 12 неподвижных (позже поменяли на поворотные) однотрубных торпедных аппарата, на четыре больше, чем закладывалось в проект на раиней стадии работ. До своей финальной реконструкции крейсера не удовлетворяли требованиям к остойчивости при стандартном водоизмещении в 10 980 т и испытательном (2/3 от полного) водоизмещении в 13 071 т.

«Цукуба», 1907 г.

«Курума», 1922 г.

Крейсер «Фурутака» на ходовых испытаниях на мерной миле под Нагасаки, 1926 г. Хорошо видны носовые полубашни, в которых установлено по одному орудию калибра 203 мм.

Помимо большого количества торпедных аппаратов, торпедная мощь крейсеров была заметно выше, по сравнению с аналогичными кораблями других стран, еще и за счет самих торпед. В то время Япония лидировала в разработке торпед с кислородными двигателями. Многие корабли союзников пошли ко дну от торпед, выпущенных японскими крейсерами. С другой стороны, прямые попадания снарядов в хранилища торпед вызвали их детонацию, что стало причиной гибели крейсеров «Микума» у Мидуэя, «Фурутака» у Саво, «Могами» и «Сазая» в заливе Лейте, и «Аоба» в проливе Мове. В конечном итоге, два японских тяжелых крейсера было потоплены артиллерийским огнем кораблей Объединенных наций, четыре — подводными лодками, два — выпущенными с эсминцев торпедами и десять — авиацией — чаще бомбами, чем торпедами.

В ответ на новую кораблестроительную программу США, предусматривавшую постройку восьми линейных крейсеров, парламент Японии направил финансовые потоки на осуществление строительства четырех тяжелых крейсеров по отредактированному проекту кораблей типа «Миоко».

Эти корабли стали известны как крейсера типа «Такао» — «Такао», «Атаго», «Чокай» и «Мая». Все корабли названы в честь величайших горных вершин Японских островов. Требования к крейсерам со стороны Генерального штаба Императорского японского флога становились все более сложными и комплексными. Перед новыми крейсерами были поставлены следующие задачи: охрана флота Метрополии и борьба с легкими силами флота противника, а также ведение разведки. Главными противниками считались британские и американские тяжелые крейсера. Главный калибр крейсеров типа «Такао» составляли десять 203-мм орудий, способных вести стрельбу при больших углах возвышения стволов. На верхней палубе установили восемь 610-мм торпедных аппаратов. Зенитное вооружение — как у крейсеров типа «Миоко». Бронепояс был рассчитан на отражение рикошета 203-мм снарядов и на способность выдерживать прямые попадания снарядов калибра до 155 мм. Скорость полного хода — не менее 33 узлов, максимальная дальность плавания — 8000 морских миль. Крейсера должны были нести на боргу по три гидросамолета, в мирное время — являться флагманскими кораблями флотов, в военное время — флагманскими кораблями эскадр.

Величайший военно-морской конструктор Хирага Юзуру постоянно сдерживал чинов из Морского Генерального штаба к их попытках вместить слишком много всякого-разного в корпуса ограниченного водоизмещения. До начала Второй мировой войны спроектированные Хирагой корабли обладали удовлетворительной остойчивостью, но затеи установка дополнительного количества зениток значительно снизило остойчивость крейсеров. Под руководствам Хираго Юзуру были спроектированы линкоры «Ямато» и «Мусаси».

Военно-морской конструктор Фухимото Кикуо не смог устоять перед требованиями военных — его корабли обладали чрезмерной массой, сосредоточенной выше верхней палубы. Роковую роль в жизни конструктора сыграла трагедия торпедного катера «Томоцуру», который перевернулся в 1934 г. по причине недостаточной остойчивости.

Крейсер «Како» с легкими полубашнями, снимок 1930 г. В ходе ремонта 1936 г. на крейсере смонтировали двухорудийные башни главного калибра и установили на корпусе Були для улучшения остойчивости. Белые полосы на дымовой трубе обозначают трети по счету корабль в 5-й дивизии крейсеров.

Фухимото начал проектирование крейсеров типа «Такао» в начале 1925 г. Проект Фухимото одобрил возвратившийся в 1926 г. из Великобритании Хирага. Проект получил название «усовершенствованный Миоко», от просто «Миоко» его отличали орудийные башни главного калибра новой конструкции, лучшая защита погребов боекомплекта, широкое использование при постройке в целях экономии массы электросварки. На верхней палубе предусматривалось размещение двух авиационных катапульт — реверанс в сторону американцев, которые по данным разведывательного сообщества Японии ставили по две авиационных катапульты на свои вашингтонские крейсера. В целях экономии массы в конструкции надпалубных надстроек был широко использован алюминий. Стоимость одного крейсера типа «Такао» составила 23,87 миллиона йен, для сравнения линкор «Ямато» обошелся казне в 281,54 миллиона йен. Как известно, линкоры «Ямато» и «Мусаси» всю войную прятались пао японским портам от американской авиации и никакого влияния на ход событий в Тихом океане не оказали. С точки зрения критерия «стоимость — эффективность» японцам стоило бы строить тяжелые крейсера, а не эсминцы. Крейсера часто и охотно принимали участие в морских сражениях, потопив немало кораблей Объединенных Наций.